Am 8. Mai 2012 wurde J.K. Rowling zur Ehrenbürgerin der City of London ernannt. Die Verleihung des Ehrenbürgerrechts der City of London ist eine der ältesten überlieferten traditionellen Zeremonien, die es heute noch gibt. Man nimmt an, dass das erste Ehrenbürgerrecht im Jahre 1237 vergeben wurde.
Die englische mittelalterliche Bezeichnung ‚free man’ (freier Mann oder Ehrenbürger) bezeichnete eine Person, die keinem Feudalherrn unterstand, sondern Vorrechte besaß, wie z.B. das Recht, Geld zu verdienen und Land zu besitzen. Stadtbewohner, die durch die Gründungsurkunde ihrer Stadt als freie Bürger durch geltendes Stadtrecht geschützt waren, waren oftmals frei – daher der Ausdruck ‚freier (Ehren-)Bürger einer Stadt'.