Joanne Rowling wurde im Juli 1965 im Yate General Hospital in England geboren und wuchs in Chepstow, Gwent, auf, wo sie die Wyedean-Gesamtschule besuchte.
Sie verließ Chepstow, um an der Universität Exeter Französisch und Klassische Altertumswissenschaften zu studieren. Nach Ihrem Studium, zu dem unter anderem ein einjähriger Aufenthalt in Paris gehört hatte, siedelte sie nach London um und arbeitete unter anderem als Forschungsmitarbeiterin bei Amnesty International. Während dieser Zeit – um genau zu sein, während sie auf einen verspäteten Zug von Manchester nach London King’s Cross warten musste – entstanden auch die ersten Entwürfe der Harry-Potter-Reihe. Während der nächsten fünf Jahre feilte sie weiter an den Handlungssträngen aller Bücher und begann mit dem Schreiben des ersten Romans.
Einige Zeit später zog sie ins nördliche Portugal, wo sie als Englischlehrerin tätig war. Im Oktober 1992 heiratete sie und brachte 1993 ihre Tochter zur Welt. Nach dem Ende ihrer Ehe kehrten sie und ihre Tochter Jessica ins Vereinigte Königreich nach Edinburgh zurück, wo ihr erstes Werk Harry Potter und der Stein der Weisen fertiggestellt wurde. Das Buch wurde erstmals im Juni 1997 unter dem Namen J.K. Rowling in der Kinderbuchreihe des Bloomsbury-Verlags veröffentlicht. Das „K“ für Kathleen, den Namen ihrer Großmutter väterlicherseits, wurde auf Drängen ihres Verlegers hinzugefügt, welcher der Meinung war, dass ein Frauenname kleine Jungen als Zielgruppe nicht genügend ansprechen würde.
Der zweite Band der Reihe, Harry Potter und die Kammer des Schreckens, wurde im Juli 1998 veröffentlicht und war nach der Veröffentlichung einen Monat lang die Nr. 1 in vielen Bestsellerlisten für Erwachsenenliteratur (Hardcover). Harry Potter und der Gefangene von Askaban wurde am 8. Juli 1999 unter weltweitem Jubel veröffentlicht und hielt sich im Vereinigten Königreich für vier Wochen auf Platz 1 der Bestsellerliste für Erwachsenenliteratur (Hardcover).
Das vierte Buch der Reihe, Harry Potter und der Feuerkelch, wurde am 8. Juli 2000 mit einer alle bisher dagewesenen Rekorde brechenden Erstauflage von 1 Millionen Bänden im Vereinigten Königreich veröffentlicht. Das Buch brach in der Kategorie der am ersten Tag der Veröffentlichung im Vereinigten Königreich am schnellsten verkauften Bücher sofort alle Rekorde.
Harry Potter und der Orden des Phoenix wurde am 21. Juni 2003 in Großbritannien, den USA, Kanada und Australien veröffentlicht und brach die Rekorde, die von Harry Potter und der Feuerkelch als das am schnellsten verkaufte Buch der Geschichte aufgestellt wurden. Harry Potter und der Halbblutprinz wurde am 16. Juli 2005 im Vereinigten Königreich, den USA und anderen englischsprachigen Ländern veröffentlicht und erzielte gleichfalls Rekordumsätze.
Das siebte und letzte Buch der Reihe, Harry Potter und die Heiligtümer des Todes, wurde im Jahre 2007 im Vereinigten Königreich, den USA und anderen englischsprachigen Ländern veröffentlicht.
J.K. Rowling hat darüber hinaus zwei kleinere Bände geschrieben, die als die Titel von Harrys Schulbüchern innerhalb der Romane erscheinen. Die Werke Phantastische Tierwesen & wo sie zu finden sind und Quidditch im Wandel der Zeiten wurden im März 2001 zugunsten der Wohltätigkeitsorganisation Comic Relief veröffentlicht.
Im Dezember 2008 wurde Die Märchen von Beedle dem Barden zugunsten der Wohltätigkeitsorganisation Children’s High Level Group (jetzt Lumos) veröffentlicht.
Neben dem britischen Verdienstorden für ihre Verdienste im Bereich der Kinderbuchliteratur ist J.K. Rowling auch Empfänger zahlloser Auszeichnungen und Ehrendoktorwürden wie z.B. des Prinz-von-Asturien-Preises, der Ehrenlegion Frankreichs und des Hans-Christian-Andersen-Preises. Darüber hinaus agiert sie als Rednerin bei Eröffnungsveranstaltungen der Harvard University in den USA, unterstützt über ihre Wohltätigkeitsstiftung Volant zahllose gemeinnützige Projekte und ist gleichzeitig selbst Gründer von Lumos, einer Wohltätigkeitsorganisation, die daran arbeitet, die Lebensumstände benachteiligter Kinder zu verbessern.
J.K. Rowling lebt mit ihrem Ehemann und ihren drei Kindern in Edinburgh, Schottland.
J.K. Rowlings neuestes Buch „The Casual Vacancy“ (Ein plötzlicher Todesfall) ist ihr erster Roman für Erwachsene und wurde im September 2012 in englischer Sprache veröffentlicht.
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