Même si son nom de baptême est Joanne Rowling, et qu'elle est appelée « Jo » par sa famille et ses amis, des millions de fans d'Harry Potter connaissent l'auteure pour enfants la plus populaire, sous le nom de « J.K. Rowling ».
L'utilisation d'un nom de plume a été suggéré par son éditeur, Barry Cunningham. Il pensait que les jeunes garçons pourraient se méfier d'un livre écrit par une femme, alors Joanne choisit « K » pour « Kathleen », le nom de sa grand-mère paternelle.